La météo annonce un temps estival au Tessin, sud de la Suisse, pour ce deuxième week-end de juillet. Le convoi « suisso-haut Savoyard », composé de Thomas (Parolesdechaman), Greg (Black Diamond), Guillaume (L’Amazonien) et moi-même (Akumal), n’a qu’une hâte : arriver à Locarno et plonger dans les rivières mythiques du Tessin du Vallemaggia et Val Verzasca .

Nous nous retrouvons les quatre près de Thonon en Haute Savoie, France, chargés comme des plongeurs, à une heure très matinale afin d’arriver au rendez-vous de midi fixé près de Locarno par les organisateurs du week-end, Myriam et Sébastien, du club Deep Turtle. La distance qui nous sépare de notre destination n’est que de 280 km environ, par contre il faut compter 5 heures de trajet, car à défaut de survoler les Alpes, nous devons les traverser.

Nous décidons d’emprunter le Nufenenpass qui semble être l’itinéraire idéal. Mais une surprise nous attend. Suite aux intempéries récentes, la route de Saint-Gingolph qui mène à Villeneuve en Suisse, est coupée. Une déviation nous entraînera jusqu’à Abondance, bien malgré nous. Dès lors, l’itinéraire qui est finalement retenu sera le parcours des motards et des « pour ceux qui ont le temps », bien que nous n’en n’ayons pas tant que cela.

“Bienvenue au Tessin”

Nous ne regretterons pas ce choix forcé. Le paysage montagneux est superbe. La petite route sinueuse qui fait le bonheur des motards, nous entraîne jusqu’au Centovalli et révèle petit à petit une architecture italienne. Les premiers palmiers font leur apparition, nous approchons de notre “côte d’Azure suisse italienne”.

Vers 12h30, nous atteignons Locarno, la belle cité qui, comme toute la région, se partage entre les vallées et le lac Majeur, Lago Maggiore. A quelques kilomètres de là, se trouve le charmant motel familial où nous logerons deux nuits, Motel Riazzino à Riazzino. Les chambres ont été récemment rénovées et sont impeccables : propres, pratiques et confortables. Une piscine est à disposition ainsi qu’un grand jardin avec balançoires et jeux pour les petits et les grands. Le restaurant offre une carte simple mais complète à des prix corrects.

Une fois les véhicules stationnés devant les chambres, nous rejoignons enfin Myriam et Sébastien ainsi que les autres participants avec qui nous faisons connaissances autour de notre premier repas en commun.

“Première mise à l’eau en rivière”

La première plongée a lieu dans la rivière située dans la Vallemaggia, à Ponte Brolla. Le site est magnifique, au milieu d’une nature luxuriante. Par contre, peu de places de stationnement sont disponibles. Il est dès lors préférable de venir en dehors des heures de pointe et d’éviter de se stationner hors cases, sinon une contravention garnira le pare-brise de la voiture.

Myriam nous fait son premier briefing sur les plongées en rivière et sur le site en particuliers. Il n’y a pas de gros dangers à signaler, si ce n’est d’être attentif au courant, et particulièrement en début de plongée au risque de se faire emporter. La mise à l’eau s’effectue depuis la plage de sable occupées par les baigneurs et les amateurs de bronzage. La visibilité est mauvaise à cet endroit à cause des nageurs mais s’améliore nettement par la suite. Après quelques mètres à zigzaguer entre les roches et les baigneurs, nous atteignons le bras de la rivière et entamons notre première immersion en rivière. La profondeur n’excède pas 8 mètres.

C’est splendide, unique. Nous palmons dans un paysage de montagne rocheuse dans une eau cristalline que les rayons de soleil fait briller comme mille diamants. Nous rencontrons quelques truites et des ablettes; mais évidemment il y a peu de vie. Nous remontons la rivière jusqu’au deuxième pont, où le courant devient plus fort, ce sera la limite à ne pas dépasser pour rester prudent. Cinquante minutes plus tard, nous ressortons ravis de cette première plongée qui laisse présager d’autres beaux moments à venir.

Alors que nous rejoignons nos chambres, Myriam et Sébastien gonflent les blocs. De retour, ils nous offrent l’apéritif devant les chambres, c’est l’occasion de reparler de cette première journée découverte et de faire un peu plus connaissance.

La route, la plongée et le repas auront raisons de nous avant minuit, et c’est encore tout illuminé de notre première plongée rivière que nous allons nous coucher.

Le lendemain matin, un soleil radieux nous réveille. Le petit déjeuner est servi sur la terrasse du restaurant. Au programme de cette journée deux plongées sont prévues dans le Val Verzasca situé à Tenero.

“Val Verzasca, la vallée mythique “

La région est superbe. Le cachet septentrional est donné par les rivières Verzasca et Ticino qui terminent leurs courses dans les paisibles eaux lacustres. Outre la plongée, la région offre beaucoup d’autres activités, des plus traditionnels (parcours vita, bicyclette, équitation, tennis, etc.) à ceux plus inhabituels ou extrêmes (bungy jumping, parachutisme, karting, bouldering). Les sports aquatiques ont évidemment aussi leur place (ski nautique, wakeboard, banana boat…). Les collines qui s’étendent de Tenero à Cugnasco, sont recouvertes par les dessins géométriques en échiquiers des vignobles, soignés avec rigueur et passion par de nombreux producteurs d’excellents vins. Les maisons des villages perchés sur les collines sont d’une architecture d’un autre temps, fait de pierres et de tuiles. A Gordola, commence la route de la Verzasca, suspendue entre le ravin profond et les vignobles qui entourent la colline qui s’arrêtent au pied du Sassariente, observatoire idéal pour admirer, d’un seul regard, tout le bassin suisse du Verbano.

La première plongée se fait au Ponte dei Salti, très connu pour son pont maintes fois photographié, visible sur toutes les cartes postales. La vue est splendide, l’eau aussi, la plongée promet d’être belle.

Myriam et Sebastien nous réunissent pour un briefing. Le courant n’y est pas fort, les cordes de sécurités ne sont donc pas nécessaires ; nous devons cependant rester prudents lors de la mise à l’eau car de l’autre côté de la rive le courant durcit et pourrait nous entraîner.

Après s’être équipé, le premier gymkhana commence. Les plongées en rivières sont belles, mais elles se méritent ! Il faut « escalader » quelques gros cailloux pour atteindre le lieu de la mise à l’eau. Autant dire que plus le bloc est léger et le lestage aussi, mieux c’est. Les plongées étant en général à très faible profondeur, maximum 12 mètres, mais en moyenne 6 mètres, une bouteille de 8 ou 10 litres, voire 12 pour les gros consommateurs est amplement suffisante ; par contre le lestage est à augmenter de un ou deux kilos vu la faible profondeur des plongées.

Les dernières recommandations de sécurité reçues, Myriam et Sébastien assurent la sécurité en surface ; nous disparaissons sous l’eau cristalline pour une ballade féérique de 50 minutes. La roche a été travaillée par l’eau et offre un spectacle grandiose. Nous sommes comme dans une grotte à ciel ouvert, une immense baignoire, logeant quelques poissons qui remontent le courant. J’aperçois de dessous, le célèbre pont duquel nous observent des touristes. Par chance, nous ne sommes pas nombreux à plonger, je serai même seule durant 15 minutes, inoubliable moment emplis d’émotion.

Pendant que Myriam et Sébastien gonflent les blocs pour l’après-midi, nous nous attablons sur la terrasse du « ristorante Posse » qui domine une partie de la vallée. La carte aux senteurs tessinoises et italiennes offrent un choix varié de plats traditionnels dont des pizzas au feu de bois.

“Plongée dans une piscine turquoise”

La deuxième plongée est prévue légèrement plus bas dans la vallée, sur le lieu dit Pozzo della Misura. De l’avis de certains, ce site, moins connu, est encore plus exceptionnel que le premier. Après avoir stationné les véhicules près du site, encore une fois nous avons été chanceux, nous nous équipons puis entamons la longue et abrupte descente sur un petit chemin forestier jonché de racines.

L’endroit est magnifique. Au milieu de la roche et de la forêt, se trouve une « grande piscine » à l’eau turquoise. Ce site nécessite que Myriam, experte en plongée rivière, se mette à l’eau pour sécuriser la plongée. Elle posera une corde avec au bout un sac lesté de couleur bleue pour la mise à l’eau et la fin de plongée. Une autre corde est tirée d’une rive à l’autre, à laquelle est relié un bout lesté au fond par un sac de couleur rouge, et en surface une troisième corde peut être lancée en cas de besoin. L’excellente visibilité et le calme apparent sont traitres car les courants sont dangereux, et deviennent vite très forts. La météo peut également changer brusquement; et malheureusement, malgré les nombreux panneaux de sécurité, encore beaucoup de baigneurs disparaissent par manque d’attention.

Nous descendons donc le long du cordage et découvrons une immense grotte ouverte, offrant un spectacle majestueux. L’eau est limpide, même si le soleil est caché derrière quelques nuages. Il fera cependant quelques appariations et illuminera l’eau qui scintillera comme des étoiles sur les roches polies et sculptées par l’eau et le temps.

“A la rencontre de James Bond dans Goldeneye”

La plongée terminée, nous nous arrêtons pour visiter l’une des autres attractions de la région : le barrage de Contra de 220 mètres, duquel se lancent sans hésiation, les pieds attachés à un elastique, quelques jeunes esprits farouches. C’est d’ailleurs ce même barrage qui apparaît dans un film de James Bond, Goldeneye.!

“Ascona, perle du lago Maggiore”

Le soir, nous nous rendons à Ascona, charmante petite ville, perle du lac Majeur, qui offre de nombreux restaurants et bars le long des rives du lac. Ascona est réputée pour le shopping de qualité, son golf à 18 trous et le New Orlesans Jazz Festival. Nous dînons dans un « Grotto » il Grotto de la Baldoria, typiquement (suisse) italien. Le principe de ce lieu prisé par une clientèle très hétéroclite est de proposer un menu surprise unique, servi à la bonne franquette. C’est simple, bon et très convivial; un endroit à ne pas rater à condition de réserver ses places à l’avance. Le repas terminé, quelques bars avec terrasse situés au bord du lac, proposent de délicieux cocktails pour terminer la soirée en musique.

“Le mystère de Santa Ana”

Lundi est le dernier jour de ce week-end prolongé. Nous libérons les chambres et nous rendons sur sol italien pour effectuer notre dernière plongée rivière ; avant de prendre la route du retour. Pour rejoindre le site, nous parcourons en voiture les rives du lac majeur, jusqu’à Canobbio. Le paysage, une fois de plus est splendide. Les maisons suspendues aux rochers dominent le lac ; et un ascenseur individuel pour chaque maison, permet aux propriétaires d’accéder chez eux.

Passé la frontière, nous roulons encore un peu, puis arrivons sur le site « Santa Ana ». La végétation, presque sauvage entoure un petit village d’un autre temps et son clocher. Myriam et Sébastien nous indiquent le site de plongée, en contre bas, et le chemin pour y accéder.

La plongée n’est pas difficile en soit, mais comme toujours, il est important de se méfier des courants. La mise à l’eau se fait depuis la plage, puis après être passé par-dessus de grosses roches, nous accédons au bras de la rivière sous un petit pont.

Il fait très sombre ; la rivière est véritablement enclavée entre deux hautes parois étroites, laissant passer peu de lumière. L’ambiance y est très particulière, presque singulière; une multitude de truites de toutes tailles chassent sous l’eau. Nous passons dans une grande salle et continuons à remonter la rivière, jusqu’à ce que le courant devienne trop fort et périlleux.

Sur le retour, nous nous attardons un moment dans la salle, de laquelle se dégage une atmosphère particulière, qui nous désoriente quelque peu. Au moment de repartir, il nous est impossible de retrouver la « sortie ». Heureusement, nous ne sommes qu’à 7-8 mètres de profondeur, et la salle est petite. Cacherait-elle un mystère ? nous ne le saurons sans doute jamais, mais cette plongée ne laissera pas tout le monde indifférent.

Une fois sorti de l’eau, nous entamons la pénible remontée jusqu’aux voitures. Un petit apéritif d’au revoir est servi, et les premiers reprennent la route, tout en restant attentif au temps de désaturation avant de passer le col. D’autres opterons pour un déjeuner en commun dans un charmant restaurant italien, avant le départ.

“Un week-end de rêve”

La météo devient très orageuse, et c’est sous une trombe d’eau que nous entamons le col du Simplon. Par chance, nous atteignons la gare de ferroutage d’Iselle, de laquelle partent les trains qui traversent le Simplon par un tunnel. Nous embarquons avec nos véhicules, et mettons 20 minutes pour arriver de l’autre côté ; gagnant ainsi 1h30 sur le voyage.

Ce fut un week-end splendide, organisé de mains de maîtres par Myriam et Sebastien, qui savent allier professionnalisme, rigueur et convivialité. Grâce à eux, le gonflage, la restauration, l’hébergement, les divertissements ont pu se dérouler sans accroche, nous n’avons eu qu’à apprécier pleinement ce séjour plongées.

Merci à tous les deux, de nous avoir fait découvrir les plongées en rivières dans cette région superbe de Suisse.

“Résumé pratique”

Club de plongée Deep Turtle
Myriam et Sébastien
Le site de Deep Turtle

Trajet- Depuis la région lémanique, la Suisse romande ou la France voisine, trois itinéraires possibles
-Via le Tunnel du Gotard : pour les amateurs d’autoroute, mais fortement déconseillé en période de vacances, des bouchons de plus de 5 kilomètres, représentant deux heures d’attente, étaient annoncés.
- Via Brig, par Le Col de Nufenen (Nufenenpass) : le meilleur itinéraire
- Via Brig, le tunnel du Simplon, Domodossola et le Centovalli : idéal pour les motards et pour ceux qui ont le temps.

Le tunnel du Simplon propose l’option du ferroutage « voiture sur le train » pour CHF 19.- soit 13.- euros. 20 minutes de trajet

Matériel
Une bonne combinaison humide ou étanche (l’eau en été est à 13 degrés env.)
Deux détendeurs séparés en bon état
Un bloc léger de 8 à 12 litres maximum
1 ou 2 kilos de plombs supplémentaires

Gonflage
Il y a plusieurs possibilités, la plus simple pour des personnes non encadrées est de faire gonfler les blocs auprès du Restaurant Posse, CHF 10.- par bloc. L’autre possibilité est de gonfler auprès d’une école et magasin en s’annonçant à l’avance mais il faut parler italien .

Hébergement
Motel Riazzino
Famille G.B Kistler
Riazzino
Téléphone: 0041 (0)91 859 14 22
motelriazzino@ticino.com

Restaurants
Pensione Ristorante Posse
Familie Bacciarini-Donadini
CH-6633 Lavertezzo (Val Verzasca)
Téléphone: +41 (0)91 746 17 96

Osteria Baldoria (Ascona)
Il Grotto

sites intéressants
Val Verzasca
Site du Tessin
Information sur le Tessin
Les plongées au Tessin

Recommandations
Il est également fortement conseiller de se tenir informé auprès des autorités en cas de fortes pluies. Les rivières peuvent changer en quelques heures, ou le barrage du Val Verzasca peut être vidé.

photos : Mayra Vez

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