LA PLONGEE SOUS-MARINE de l’Homme Oiseau…

Si le lieu est mythique, peu de gens peuvent s’enorgueillir d’avoir plongé à l’île de Pâques.

Absorbés par les moai emblématiques, les paysages mystérieux de l’île, les visiteurs ne viennent certainement pas pour plonger, et pourtant ils risquent de passer à côté d’un souvenir inoubliable. La plongée sous-marine à l’île de Pâques c’est la petite touche en plus, celle pour dire “j’y étais”.

L’île à beau être minuscule, deux centres se concurrencent, distants d’environ 10 mètres l’un de l’autre, sur le port pittoresque de Hangaroa:

Le plus connu est le centre de plongée ORCA, tenu par Michel Garcia.

Le 2e centre est celui de Mike Rapu, que je n’ai pu aller voir faute de temps. Chacun aura son jugement mais la notoriété de Orca est sans aucun doute plus importante.

A propos du centre ORCA:
Le Centre de Plongée ORCA est l’une des principales activités de la société S.E.E.M ORCA LTD créée en 1979 par Henri et Michel GARCIA, deux frères Francais originaires du sud de la France.
Henri arriva le premier à l’Ile de Pâques, en 1976, en tant que plongeur de l’équipe scientifique de Jacques Yves Cousteau et décida de se fixer là.
Michel vint ensuite en 1978 pour le seconder et dès lors, à travers ladite société, ils ont travaillé et assisté plusieurs célébrités notoires telles que Jack Randall, Thor Heyerdhal, Kevin Costner, le film Rapa Nui, Jacques Mayol, Nicolas Hulot & Laird Hamilton … entre autres.

- Découverte du centre Orca, Claudio, et plongée sur les motus -
Photos Fabrice Charleux

 

Sans doute à cause de la seule réputation terrestre de l’île, de son isolement et son port spartiate, on peut s’attendre à trouver un petit centre sans prétention ou d’une autre époque.

On découvre au contraire un centre résolument moderne, superbement bien équipé, propre et aménagé avec le plus grand soin. L’équipe est dynamique et vraiment des plus sympa ! On retrouve alors ses repères dans un monde qui nous est plus connu que les moais, la plongée sous-marine… C’est Claudio qui accueille et encadre les palanquées et gère la boutique, derrière ses lunettes noires et son look de sauveteur de Malibu, un contact sympathique et franc.

Il est évidemment délicat de prévoir une ou deux plongées à distance lors des préparatifs du voyage, et la plongée à l’île de Pâques se prévoit au jour le jour, en fonction de la houle et du temps, comme dans la plupart des îles isolées au fin fond des océans où la météo n’accroche pas le relief et n’est fait que de tendances.

Le spot le plus conseillé est la plongée aux motus (îlots), en raison de sa localisation juste au pied du volcan Rano Kau, lieu légendaire lié au culte de l’homme oiseau, et d’un relief sous-marin abrupte.
Et si Michel Garcia dit que c’est le meilleur spot, alors il ne faut pas se priver ! Imaginez plutôt ce piton qui vous appelle… la fameuse carte avec l’indication “VOUS ETES ICI” et c’est l’exaltation assurée.

Le centre vous proposera un équipement très récent, parfaitement bien entretenu et rangé, dans des locaux bien équipés et très propres. On vous conseillera sans doute une combinaison intégrale avec cagoule, l’eau est fraiche sans être froide.
Vous signerez une décharge car le 1er caisson hyperbare est à 8 heures d’avion…
Les plongées sont bien encadrées pour éviter tout risque d’accident, et vous resterez plutôt dans la zone des 25 mètres, en respectant des profils propres. Le moindre pépin prendrait des proportions incroyable tant l’île est isolée.

- Les motus, le mythe sous-marin -
(photo Fabrice CHARLEUX)

L’embarcation est une baleinière où l’on s’installe en rangs par 2, c’est petit, suffisant, et on ne peut pas être plus prêt de l’eau

Après avoir longé les falaises abruptes du Rano Kau et un trajet de 15 minutes, le bateau arrive sur les motus: 2 îlots dont l’un est un aiguillon abrupte où il faudrait troquer les palmes pour des chaussons d’escalade.

Le choix du spot de plongée n’est pas écrit, il n’y a pas de mouillage, et dépendra de la houle, du vent, du courant. Ce jour là, nous arrivons au pied des falaises du motu nui, que nous longerons en dérivante.

- Des motus aux formes … étrangement humaines -
Photo Google Earth

Le bateau se met à quelques mètres de la falaise, la mise à l’eau ne traîne pas, il n’y a aucun mouillage et la houle peut gêner…

Les premières sensations ne se font pas attendre, c’est grand, c’est limpide, et ça tombe à pic.
Le relief des motus en disent long sur le tombant, les falaises externes plongent directement sous l’eau à environ 60m de profondeur selon les endroits.
L’eau est fraîche lorsque l’on vient de Tahiti, nous dirons qu’une 3mm intégrale avec cagoule offrira un bon confort, d’autres préfèreront une 5mm.

La transparence de l’eau est juste… fantastique.

Un point remarquable de la plongée dans le coin, et pour une raison : l’île de Pâques se trouve dans la région la moins planctonique de l’Océan Pacifique, ce qui lui procure une eau avec bien peu de particules et une couleur bien différente d’une eau de Polynésie française par exemple. Cette eau n’est troublée par aucune rivière, et le peu d’activité industrielle de l’île préserve le lieu.

La plongée sous-marine à l’île de Pâques est quasi-uniquement une plongée d’ambiance. Le relief, la visibilité, l’éloignement, l’île est ses mystères, et environ 5 plongeurs sous-marins à l’eau maximum sur ce coin du globe à un instant “t”…
L’eau est crystalline, aucune perception de tons verdâtre, du bleu dans toutes ses variantes pures, en fonction de l’ensoleillement, de l’écume de surface… du double effet kisskool au bleu profond voilà ce que l’on observe! J’ai eu ma claque!

Cette absence ou presque de plancton est cependant préjudiciable à la faune et flore des fonds marins, très discrètes, mais qui n’enlève rien à la beauté de la plongée. A éviter pour ceux qui veulent plonger pour voir du gros, de la variété et de la quantité, mais à conseiller pour la photo, l’ambiance et les couleurs, et le lieu d’exception s’il fallait le rappeler.

- profil d’une plongée aux motus de l’île de Pâques, Suunto D6, Macdive -

“Quelques alertes ? c’est ma première utilisation du Suunto D6 et je découvre sa sécurité le long des parois du motu nui”

Le profil de plongée prévu par l’encadrant est le plus doux possible pour prendre le moins de risques. Le temps à profondeur max sera assez court, et la remontée progressive. L’encadrant a toujours un oeil attentionné sur chacun des plongeurs de la palanquée sans être agaçant. Si vous êtes du genre plongeur rebelle, dégainant les cartes de niveaux pour prétexter une liberté totale, ce n’est pas le bon endroit…

La plongée s’est effectuée en dérivant le long de la falaise abrupte du motu nui le long de la paroi volcanique. Les oursins recouvrent une bonne partie de la falaise, la paroi est claire, et le vide attire. Le corail est assez peu présent, on se laisse plutôt embarquer dans l’escalade sous-marine. La tentation d’aller voir en bas est forte tant la visibilité est bonne, mais finalement on se laisse guider par le courant… et la palanquée. On a toujours un bon esprit pour nous rappeler que les pépins sont à éviter dans le coin…

- Aux abords du motu nui -
(Photos Fabrice Charleux)

Nous avons terminé la plongée dans une crique où la houle se fracassait violemment sur le motu, avec un ressac important. Peut-être le coup d’adrénaline pour terminer une plongée paisible, un coup de fouet bien réussi, et qui met en avant des couleurs somptueuses avec l’écume en surface. Il faut se cramponner sévèrement pour éviter de s’arracher le matériel (et les mains) sur les rochers, mais le détour en vaut la chandelle.

Nous remontons sur le bateau après 45 minutes de plongée. Pas de rampe, ni d’accès facile mais l’équipe d’Orca vous aide à tous les niveaux: même pas mal!

Difficile de décrire les sensations, mais c’était simplement beau et mémorable! Il manque à cela le temps d’en faire plusieurs et surgit l’envie de préparer un jour une palanquée d’avantage articulée autour de l’exploration, avec cette fois-ci du matériel photo…

- Images de plongées, motus, grottes, et quelques rencontres -
(photos Michel Garcia - Fabrice Charleux)

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