CR de croisière aux Farasan Banks en Arabie Saoudite sur Almonda d'Ocean Breeze

[Youdivemecrazy]

Bonjour à tous,

 

Avec ma binôme, nous avons passé la semaine de Noël en Arabie Saoudite, précisément aux Farasan Banks. Vu le peu de retours disponibles sur ce circuit, malgré son apparente montée en popularité ces derniers mois, ce compte rendu pourrait intéresser certains d’entre vous.

 

Notre séjour a été organisé par Awateha, en collaboration avec Ocean Breeze, sur le bateau Almonda.

 

Le bateau

L’Almonda est un navire de 40 m de long et près de 9 m de large, réparti sur 4 ponts. Il peut accueillir 24 passagers et dispose de deux semi-rigides ainsi que d'un zodiac.

 

Les cabines (en tout cas celles d’entrée de gamme) sont correctement équipées. La salle de bain, sans être luxueuse, est tout à fait acceptable (pas ces mini salles d’eau où l’on peut être sur les toilettes, se brosser les dents et prendre sa douche en même temps). La climatisation est bien sûr présente, avec un sabord dans la chambre et un hublot ouvrable dans la salle d’eau. J’ai trouvé le lit étonnamment confortable : les matelas doivent être relativement neufs. Vous aurez à disposition une grande serviette, une petite serviette et un peignoir, tous brodés avec le numéro de la chambre et une lettre (A ou B) pour les identifier facilement.

 

La nourriture est servie sous forme de buffet avec toujours le choix entre deux viandes, ou une viande et un poisson, accompagnés d’un plat de pommes de terre, de riz ou de pâtes, et de légumes. Il y a également des crudités, des desserts et des fruits. En outre, des petits gâteaux, des chips, des sodas, du café (y compris le « bon » café) et des bières... sans alcool, Arabie Saoudite oblige, sont toujours disponibles.

 

 

Le bateau est équipé de prises 220V compatibles avec les chargeurs européens (attention, ce n’est pas le cas dans les aéroports).

 

Le dive deck est bien organisé et suffisamment spacieux. Les départs se font par demi-groupes, ce qui évite tout encombrement. Chaque plongeur dispose de deux cintres et d’une caisse de rangement.

 

Les plongées

Nous avons réalisé 18 plongées (dont 2 de nuit). Une 19ème plongée (une troisième de nuit) était initialement prévue, mais elle a été annulée en raison de l'impossibilité de faire le mouillage. Le rythme typique comprend deux plongées le matin, une l’après-midi, et éventuellement une le soir, sauf pour le premier et le dernier jour.

 

Toutes les plongées sont guidées par demi-groupes (façon DM, pas à la française), sauf celles réalisées depuis le bateau, y compris celles de nuit, qui peuvent être faites en autonomie. Les trajets en zodiac sont toujours courts, quelques minutes tout au plus, et nous n’avons jamais croisé d’autres bateaux.

 

Les plongées se déroulent jusqu’à 40 m de profondeur, avec des paliers autorisés (et même fréquents). Le nitrox fourni est compris entre 27 et 29 %, avec une ppO2 maximale autorisée de 1.6. Les plongées durent au maximum 60 minutes. Vu le profil des plongées, je vous conseille de prendre un 15 L si vous pensez en avoir besoin.

 

Les Farasan Banks, à ne pas confondre avec Farasan Island située plus au sud, sont une série de récifs alignés sur un axe Nord-Sud et divisés en trois zones. On y trouve principalement des tombants avec des plateaux à moins de 10 m de profondeur ; certains récifs n’ont pas de parties émergées.

 

En décembre, l’eau était à 30 °C, ce qui est un peu « froid » par rapport aux températures habituelles pouvant atteindre 32 °C. Cela permet de plonger sans combinaison, mais la contrepartie est une présence réduite de pélagiques par rapport à deux mois plus tard.

 

Contrairement à mes craintes l’air était agréablement tempéré à l’ombre, mais mieux vaut attendre la fin de l’après-midi pour s’exposer au soleil.

 

Les sites

Voici quelques-uns des sites explorés. Notez que les circuits peuvent varier d’un séjour à l’autre, bien que certains récifs semblent incontournables.

 

• Aramco Reef (Rien à voir avec la compagnie pétrolière) : Petit plateau où nous avons effectué la plongée de contrôle et la première plongée de nuit. Pas le plus beau récif, mais une faune typique de la Mer Rouge (raies pastenagues tachetées, poissons-clowns, papillons...). Nous avons tout de même observé un pointe blanche.

• Dreams Island : Ce site rappelle un peu Elphinstone dans sa configuration... mais avec des choses à voire. L’un des plus beaux récifs du séjour : requins pointe blanche, gris, soyeux, thons, tortues, grands bancs de barracudas, Napoléons... ainsi que de magnifiques coraux mous très colorés.

• Brave Reef : Plongée de nuit, honnêtement peu intéressante, peu de choses à voir.

• Quad Humus : Splendide récif avec de superbes coraux et une vie foisonnante, autant sur le plateau que sur les tombants. Nous avons eu la visite de quelques dauphins.

• Long Reef : Magnifiques fonds marins, avec requins soyeux, requins-corail, et carangues.

• Marmar : Requins-corail et raies pastenagues étaient au rendez-vous, à part ça, ce n’est pas le plus beau récif.

• Shaab Amaar : Requins-corail, carangues, et quelques barracudas.

• Jubbarah Island : Ce site est surtout connu pour ses perroquets bossus. Nous y avons également vu un requin-corail.

• Choppy Reef : Un tombant spectaculaire avec des coraux fouets poussant à l’horizontal, ornés d’éponges semblables à de la cire fondue. Carangues, barracudas… Magnifique.

• Canyon Reef : Superbe site avec tombants, plateaux jonchés de patates de coraux entre lesquels on zigzague, une profusion de couleurs et de vie. Nous y avons croisé un petit requin gris.

 

Sur plusieurs sites, nous aurions pu croiser des marteaux, des tigres ou des mantas, mais la température de l’eau était sans doute trop élevée pour cela.

 

Informations pratiques

• Pourboires : Prévoir 100 € par personne, à partager à votre guise entre deux enveloppes : une pour l’équipage, l’autre pour les guides et le capitaine. Une troisième enveloppe est prévue pour un « vrai » pourboire.

• Code vestimentaire : Les femmes n’ont pas besoin de se couvrir la tête dans les zones touristiques (aéroports, hôtels, etc.), sauf pour visiter des mosquées. Hommes et femmes doivent prévoir des vêtement couvrant jusqu’aux chevilles, avec au moins un T-shirt.

• Visa : Coût d’environ 100 €, obtenable en quelques minutes en ligne.

• Transport : Un bus vous emmène jusqu’au bateau (environ 3 h de route). Ca sera l'occasion de voir de vos propres yeux que sur place, le plein de 300 L de carburant pour le bus coûte moins cher que le plein de votre voiture en France.

 

Conclusion : mieux que l’Égypte ?

C’est sans doute la question que beaucoup se posent. Est-ce que ce circuit vaut le coup par rapport à l’Égypte ?

 

Comptez quelques centaines d’euros de plus. Si vous avez un budget très serré, l’Égypte est peut-être plus appropriée.

 

Si vous avez déjà exploré plusieurs fois tous les circuits égyptiens, allez-y les yeux fermés.

 

On n'a pas vu d'épaves, si c'est votre volonté, partez dans le nord de l'Égypte.

 

Nous n’avons pas vu de requins à chaque plongée comme sur une BDE, mais certaines plongées étaient intéressantes, notamment avec plusieurs gris à Dreams Island. Les Farasan Banks sont plus accessibles pour des plongeurs ayant peu d’expérience avec les requins et pouvant être intimidés par les immersions aux Brothers.

 

Au niveau des fond c'est magnifique. Pas tant par la biomasse qui n'est pas plus élevée que par la quantité de corraux qui est tout simplement exceptionnelle. On voit qu'ils n'ont pas encore été ravagés par de nombreux plongeurs peu attentionnés. Pour moi c'est largement au dessus de St-Johns, Rocky, Zabargade,...

 

D’un point de vue personnel, je préfèrerais retourner sur ce circuit que sur les circuits égyptiens, à l’exception peut-être d’une BDE (ça dépendrait de mon humeur). Les conditions de plongée sont différentes, le confort pour des plongées de fin d'année est bien supérieur.

 

Pour ceux que cela intéresse, quelques images de mes plongées :

 

 

 

Edited January 6 by Youdivemecrazy
Correction orthographique

[VincentD]

Merci @Youdivemecrazy pour ce CR qui me permet de découvrir une destination à laquelle je n'aurais jamais pensé sinon.

 

 

Peux-tu nous indiquer comment se passent l'arrivée en Arabie saoudite (quel aéroport, quelle compagnie, etc.) et le transfert vers le bateau ?

 

Enfin, peux-tu indiquer le prix global par personne afin de donner une idée des tarifs. Tu précises quelques centaines d'euros de plus qu'une croisière en Égypte, mais les prix allant du simple au double, je suis preneur d'un bon vieux chiffre avec toutes les limites associées  

 

Encore merci pour le CR

[El_TiTeP]

Salut,

 

C'est nettement plus cher que l'Egypte !

Je pars fin mars avec Diving Attitude sur l'Altaïr.

Prix de la semaine avec Ultramarina : 3691 €  (vol, hôtel et assurances comprises)

Précision, ma ville de départ est Nice.

+ 102 € visa

+240 € taxes portuaires...

 

[Lioson]

Merci pour ce CR

 

Il n'y a plus de problème avec les visas USA si tu as un visa de ce pays ?

[Youdivemecrazy]

Il y a 13 heures, VincentD a dit :

Merci @Youdivemecrazy pour ce CR qui me permet de découvrir une destination à laquelle je n'aurais jamais pensé sinon.

 

 

Peux-tu nous indiquer comment se passent l'arrivée en Arabie saoudite (quel aéroport, quelle compagnie, etc.) et le transfert vers le bateau ?

 

Enfin, peux-tu indiquer le prix global par personne afin de donner une idée des tarifs. Tu précises quelques centaines d'euros de plus qu'une croisière en Égypte, mais les prix allant du simple au double, je suis preneur d'un bon vieux chiffre avec toutes les limites associées  

 

Encore merci pour le CR

 

Nous on a pris Royal Jordanian (les avions sont vieux, mais relativement confortable et on a bien mangé) avec une escale à Amman. L'aéroport d'arrivé est Jeddah. Le passage de la frontière est très long, il y a énormément de pèlerins. Il y a un RDV avec tout le monde pour prendre le car qui t'emmène jusaqu'à la marina d'Al Lith. Marina c'est un bien grand mot, ce n'est pas Marsa Alam. Il s'agit d'un ponton avec 3 bateaux. 

 

On était à moins de 2800€ par personnes tout inclus (y compris taxes et une nuit d'hôtel), il reste à payer ~98€ de visa et les 100€ de pourboire. J'ai aussi pris un 15L à $25. Sachant que les prix sur la semaine de Noël ne sont pas forcément représentatifs surtout si on ne s'y prend pas un an à l'avance.

 

Il y a 9 heures, El_TiTeP a dit :

Salut,

 

C'est nettement plus cher que l'Egypte !

Je pars fin mars avec Diving Attitude sur l'Altaïr.

Prix de la semaine avec Ultramarina : 3691 €  (vol, hôtel et assurances comprises)

Précision, ma ville de départ est Nice.

+ 102 € visa

+240 € taxes portuaires...

 

 

Ma mère y va mi Avril pour 3050€ sur le même bateau avec un vol direct Air France.

Je ne sais pas quel est le détail de ta facturation, mais si je devais deviner, je dirais que tu paies ta croisière plus chère. De base, Diving Attitude n'est pas le croisiériste le plus abordable. De plus Hurgada-Al Lith ce n'est pas la porte à côté, il doit y avoir une sacrée charge de carburant Aller-Retour. Nous on est parti avec des locaux et non pas un bateau qui venait d'Égypte. Et ils doivent profiter de la nouveauté et de la rareté du circuit pour améliorer leurs marges. Les gens n'ont pas ou peu de point de comparaison et j'imagine qu'ils doivent avoir un grand besoin de cash avec leur problème de l'année dernière.

 

Il y a 2 heures, Lioson a dit :

Merci pour ce CR

 

Il n'y a plus de problème avec les visas USA si tu as un visa de ce pays ?

 

Non aucun problème. Tu ne confond pas avec le Soudan ? 

 

 

Quelques informations suplémentaires

Deux ou trois petites choses que j'ai oublié de préciser dans mon CR initial :

• Sur place vous pouvez payer en SAR, en dollards ou en euros ($1=1€). Le bateau a un TPE.
• Les guides parlent très bien anglais (avec un petit accent quand même). L'équipage se débrouille, on a toujours réussi à se faire comprendre. Il y a même un zodman qui parlait quelques mots de français.
• Les blocs sont en DIN avec inser disponible pour les étriers, simple sortie.
• Nos guides plongeaient en sidemount. Je ne sais pas si ça peut en intéresser certains qui sont peut-être (ou pas, en fait j'en sais rien) regardés bizarement quand ils débarquent quelquepart.
• Très peu de navigation, au maximum 2H entre chaques sites, la plupart du temps pas plus de 40min.

 

Edited January 7 by Youdivemecrazy
Ajout d'informations

[Lioson]

Ha ben je suis allé sur le site de l'ESTA, y'a plus trop de pays à problème

 

Citation

se sont rendus en Corée du Nord, en Iran ou en Syrie le ou depuis 1er mars 2011

 

Tant mieux

[papiboilo]

Merci pour ce CR @Youdivemecrazy

[generalpingouin]

Il y a 23 heures, Lioson a dit :

Ha ben je suis allé sur le site de l'ESTA, y'a plus trop de pays à problème

Tant mieux

 

Cette année j'ai eu des retours de blocage de l'ESTA suite à un voyage a Cuba...

[Youdivemecrazy]

Petit retour du salon, il semblerait que les prix ont bien un peu augmenté, l'année dernière on a profité d'un prix d'appel. La facturation auprès d'Ocean Breeze se ferair maintenant en SAR et non plus en euros ce qui pourrait avoir un impact.

Traduction avant c'était quelques centaines d'euros de plus que l'Égypte, 200 ou 300, maintenant c'est toujours quelques centaines d'euros de plus que l'Égypte, mais plutôt 600 ou 700. 

Apparement il y a aussi de très grosses variations sur le prix des vols, si vous êtes flexible dans la date ça peut changer beaucoup de choses.

[dipi]

Hello.

compte rendu intéressant et complet. Mais cette destination ne me verra pas avant  un bon moment. Aller dans un pays qui découpe les journalistes en petits bouts, ca me laisserait un gout désagréable dans le détendeur.

 

En revanche, assister à une exécution capitale, ça peut être sympa, vu leur nombre, presque une par jour, on doit bien pouvoir en voir une pendant une croisiere de 15 jours.

[Rose72]

Merci pour ce compte rendu.

Une question concernant le vestimentaire et notamment des femmes sur le bateau :   Maillot de bain, shorts, débardeurs ok ?

merci

[fma]

Le 15/01/2025 à 18:16, dipi a dit :

En revanche, assister à une exécution capitale, ça peut être sympa, vu leur nombre, presque une par jour, on doit bien pouvoir en voir une pendant une croisiere de 15 jours.

Avec un peu de chance,  tu pourras en profiter lors de ton séjour au Japon,  bien que la seule question qui coince soit la température de l'eau...

[Youdivemecrazy]

Il y a 10 heures, Rose72 a dit :

Merci pour ce compte rendu.

Une question concernant le vestimentaire et notamment des femmes sur le bateau :   Maillot de bain, shorts, débardeurs ok ?

merci

Sur le bateau tu t'habilles comme tu veux. Si tu prends un hôtel avec piscine, autour de la piscine c'est OK aussi. Finalement c'est plus libre qu'on peut le craindre. Même si rare sont les femmes non voilées à l'arrivée c'est juste dans la rue qu'il y a des limitations et pas plus les femmes que les hommes. 

[dipi]

Le 18/01/2025 à 22:39, fma a dit :

Avec un peu de chance,  tu pourras en profiter lors de ton séjour au Japon,  bien que la seule question qui coince soit la température de l'eau...

Bof pas  vraiment, la dernière remonte à plus de 3 ans et 1/2. Je crois que j'ai plus de chance de voir le PSG gagner la ligue des champions...Du coup, j'ai laissé tomber okinawa pour pousser jusqu'aux épaves de Truk