Voici un petit article que j'ai écrit suite à la campagne d'inventaire des cétacés de Martinique qui vient de s'achever
Depuis 2003 l'association SEPANMAR (Société pour l'Etude, la Protection et l'Aménagement de la Nature à la Martinique) organise deux fois par an des campagnes d'inventaire et de suivi des cétacés. Ces opérations permettent de valoriser le patrimoine marin de la Martinique, d'observer et d'étudier les populations de cétacés qui peuplent les eaux territoriales. Ainsi chaque année, un inventaire en saison humide et un autre en saison sèche, permettent de répertorier les différentes espèces et d'évaluer leur nombre.
Ces données ont contribué à la mise en place du projet de sanctuaire pour les mamifères marins aux Antilles : le sanctuaire AGOA.
Du 07 au 22 avril dernier a ainsi eu lieu la campagne d'inventaire de la saison sèche 2011.
En quoi consiste une campagne d'inventaire ?
Il s'agit de silloner la mer tout autour du littoral de la Martinique, jusqu'à 15 miles des côtes et de manière systématique. C'est la méthode des «transect», un échantillonage qui permettra ensuite une exploitation statistique des données de manière fiable.
Un certain nombre de «boîtes» sont donc dessinées tout autour des côtes. Chaque jour, une boîte est parcourue selon un chemin en zigzag, à l'aide d'un catamaran.
Plusieurs observateurs sont postés en permanence sur le pont du bateau et se chargent du repérage visuel des cétacés : ils cherchent ailerons, souffles, sauts, caudales etc...
Un hydrophone est placé à la traîne du bateau, et régulièrement une écoute est faite et un tableau est rempli avec les paramètres d'observation. Ainsi certains animaux qui ne seront pas visibles en surface seront quand même comptabilisés grâce à l'acoustique.
Voici par exemple ce qu'on pourra entendre dans le casque, un chant de baleine à bosse
Lorsque les animaux sont repérés visuellement, une identification de l'espèce est réalisée par le scientifique à bord et si possible des photos seront réalisées afin d'enrichir une base de données. Ces données pourront ensuite être partagées avec d'autres équipes et permettront ainsi d'identifier un même individu à différents endroits et de connaître les trajets parcourus par ces animaux. En effet certaines caractéristiques comme par exemples les dessins sur la caudale de la baleine à bosse sont spécifiques à chaque individu, un peu comme des empreintes digitales.
En 8j de campagne, nous avons eu la chance d'observer : des dauphins tâchetés, des baleines à bec, des dauphins de fraser, des globicéphales, des orques naines, des cachalots, des Kogia et plus d'une dizaine de baleines à bosse !